Parvenue au début de la trentaine, la jeune femme avait suivi le même chemin, m’a-t-elle raconté un jour, lors d’une pause café. En plus de son emploi à temps plein au poste de radio où je l’ai connue, elle occupait deux autres emplois à temps partiel, à la vente de billets au Stade olympique, et comme hôtesse dans des congrès, colloques et autres événements de toutes sortes. Elle gagnait donc bien sa vie, mais  elle traînait dans sa sacoche une dizaine de cartes de crédit à fort taux d’intérêt, qui lui prenaient chaque mois une bonne part de ses revenus nets, donc après impôt.

Après la pause, elle m’a montré quelques-unes de ses cartes les plus onéreuses. J’ai saisi la paire de ciseaux sur son bureau, et j’ai coupé ces cartes en petits morceaux, pendant qu’elle me regardait les yeux grands ouverts, et la bouche aussi.

Qu’est-ce que vous faites là, m’a-t-elle demandé?
- Je suis en train de régler ton problème d’endettement.
- Mais qu’est-ce que je vais faire, sans mes cartes?
- Tu vas dépenser moins, et tu vas commencer à épargner.

Je lui ai expliqué que ce n’est pas l’argent qu’on gagne qui compte le plus, mais celui qu’il nous reste, après avoir payé les dépenses absolument essentielles comme la nourriture, le logement, le téléphone, etc. Les vêtements? On peut toujours s’arranger, avec un peu d’imagination, et en surveillant bien les ventes.

Si tu ne peux pas mettre de côté 10 % de tous tes revenus nets, incluant ceux de ton travail à temps partiel, cela veut dire que tu vis au-dessus de tes moyens, comme tes parents. L’épargne, ce n’est pas ce qui nous reste au jour 30 ou 31 du mois; c’est ce qu’on doit mettre de côté dès qu’on reçoit une paie. C’est comme cela qu’on contrôle ses dépenses, et qu’on bâtit sa sécurité financière, pierre par pierre, paie par paie.

Ensuite, on verse ses épargnes le plus tôt possible dans un REER, pour éviter les tentations de les dépenser, et pour réduire les impôts le printemps suivant, tout en permettant aux épargnes d’obtenir des rendements à l’abri de l’impôt.

J’ai rencontré cette jeune femme deux ou trois ans plus tard. Elle n’avait plus que deux cartes de crédit, pour se dépanner, et dont elle payait le solde chaque mois. Elle payait comptant la plupart de ses dépenses. Elle épargnait des centaines de dollars par mois d’intérêt, et construisait sa sécurité financière, lentement mais sûrement. Et ça va plus vite en épargnant 15 % sur chaque paie, a-t-elle ajouté, avec un sourire complice.

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